就在我们为迎战谢菲尔德联队做准备时，布莱恩·克劳夫宣布他将在赛季结束时辞去主教练的职务。尽管几个月来对他的前途早就有种种猜测，我听到这一消息时仍然感到非常震惊，也有一点失望。克劳夫宣布完消息后就没有了人影。大家起初对此没有太在意，因为他常常会从大家的视线中——如果不是从大家的心中——消失一两天。可等星期五到来又过去却仍然没有见到经理时，我们开始想知道发生了什么事。

　　我们星期六中午在市体育场集合时，克劳夫的缺席和对此的各种猜测成了更衣室里大家讨论的话题。我们出去做准备活动时，可以明显感觉到体育场中的紧张情绪。森林队的球迷和队员们一样对等待着他们的90分钟惴惴不安。我们如果输给谢菲尔德联队，就会告别超级联赛，这对于一支不久前获得欧洲冠军的球队来说无疑是非常苦涩的结果。我们在不到12个月前获得了甲级联赛的第八名，并且打进过两次温布里的决赛；而现在，俱乐部和队员们都在为保级而努力。人们传统的看法(而且是非常精辟的看法)是：一旦降级，失去顶尖级俱乐部现在所依赖的电视转播费，那么像森林队这样的俱乐部可能无法再卷土重来。

　　对于像德斯·沃克、斯图亚特·皮尔斯和奈杰尔·克劳夫这样的队员，降级对他们的运动生涯有着深远的影响。我尤其为皮尔斯感到难过，因为他对森林队一直忠心耿耿。他一年前刚刚谢绝了转会去曼彻斯特联队的机会，而他现在却只能眼巴巴地看着自己降级。

　　比赛开始前20分钟，我们回到了更衣室，以为能见到主教练。就连平常镇定自若的斯图亚特·皮尔斯也担心起来了：“教练究竟在哪儿？”我们并不需要利亚姆·奥凯恩来提醒我们危在旦夕的是什么。正当我们在2：55分进场时，布莱恩·克劳夫突然出现了。他从球场运动员入口处一端向我们走来，身上穿着羊皮外套，脚上是长统胶靴，手里拿着一把铲子，而且在吹着口哨！我想他希望给大家传达一个信息：这只是场普普通通的比赛。“别担心，孩子们。我一定也不担心。”典型的克劳夫作风。

　　遗憾的是，他的这一招这次没有能起作用。谢菲尔德以2比0胜了我们。由于非常清楚这场失利所带来的后果，许多队员在场上都不知所措。

　　我们从理论上说根本不该降级，因为我们的表现实在太出色。但是，布莱恩·克劳夫在其黄金时期给球队注入的精力和信念已经在俱乐部荡然无存。由于许多与球队毫无关系的事情的分心，由于与森林队董事会和股东们意见不合，由于多年来给这样一支相对较小的俱乐部以灵感、使其创造出奇迹结果造成自己精疲力竭，布莱恩·克劳夫现在正第一次经历着其辉煌的生涯中的失败。那些在森林队更衣室里说他已“江郎才尽”的人看样子是对的。与平常在更衣室里的情况一样，大家所做的最后一件事便是分析自己，为自己的失误承担责任。

　　降级才仅仅几分钟，有些队员就已经在浴室里说起了笑话。我简直不敢相信。他们的运动生涯正在走下坡，而他们却仍然在讨论今晚去哪一家餐馆吃饭！我自己又是感到难过又是感到自责。后来，即将接替布莱恩·克劳夫出任森林队经理的弗兰克·克拉克说：“我们要感谢罗伊·基恩的敬业精神，他为森林队保级竭尽了全力。”他说错了。如果我说全力以赴是为了森林队，还不如说是为了证明我自己。

　　几星期后，森林队的球迷们选我当上了当年最佳球员，前两个赛季的最佳球员都是斯图亚特·皮尔斯。森林队球迷们这种认同的态度给我带来了一丝安慰，尽管我的合同条款很特殊，我在保级比赛中全力以赴的表现还是有目共睹的。

　　在这艰难的赛季中，我所学到的最重要的一课是足球毫无义务给任何人提供生计。谁也不会相信布莱恩·克劳夫的球队会降级。现在，就连像斯图亚特·皮尔斯那样有天赋、那样敬业的球星居然会无法出现在甲级联赛场上。那么足球是项残酷的运动吗？如果你失去防范、如果你降低将自己的表现水平降低5%，如果你仅仅因为自己有天赋就开始认为自己“永远不会降级”，那么足球是残酷的。我们森林队不乏有天赋的运动员，可我们仍然降了级。

　　足球其实并不残酷。持足球是项残酷运动这一观点就是一种妥协。你在一个赛季肯定会遇到好事，但也一定会遇到坏事，但最终你会有得有失，因此你可以说联赛成绩统计表并没有作假。从这种意义上来说，足球根本算不上残酷。事实上，足球非常公道，因为你通常总能为你的付出得到收获。

　　我无暇为我自己或为俱乐部的降级时刻感到难受，因为赛季结束前，爱尔兰国家队要参加非常重要的世界杯预赛。整个预赛的情况非常不错，我们这个小组有阿尔巴尼亚、立陶宛和拉托维亚这样的队伍，但真正的对手是西班牙、丹麦和北爱尔兰。

　　我们在客场与丹麦队和西班牙队均以0比0握手言和，但在兰斯多恩路的主场中却以3比0胜了北爱尔兰队。打进1994年美国世界杯决赛现在已成为比较现实的目标，因为我们在预赛中只剩下主场对丹麦和西班牙以及客场对北爱尔兰几场硬战。

　　杰克·查尔顿安排的战术使我们很难在客场取胜。我们长驱直入，到处抢球，而在对手控制球时则追得他们满场跑。那些不熟悉英格兰式打法的对手一点也不喜欢这种战略。我们的风格在主场也没有什么改变，只是在主场作战时有狂热的观众的支持，因而能够将比赛的节奏控制到客队不舒服的地步。

　　对于来兰斯多恩路球场比赛的那些比较细腻的欧洲球员来说，让他们觉得困惑——或者说让他们害怕——的不是我们原始的风格。兰斯多恩路球场原来是一个橄榄球场，而且一直在举行橄榄球赛。经过橄榄球赛季的磨损，球场的状况非常不好。这使得那些靠传球和跑动取胜的强队很难进行比赛，但它却非常适合查尔顿的战术风格。在兰斯多恩路糟糕的球场上越难控制球，我们抢截并控制局面的时间就越多。

　　与丹麦队的交锋就是典型的兰斯多恩路球场的比赛，只是丹麦人比其他一些来此作战的客队更强悍。他们已经做好了准备，但他们的最佳射手迈克尔·劳德鲁普面对压力显然感到不在状态中。离比赛结束还有15分钟时，他们进了一球，但尼亚尔·奎恩很快就将比分扳平。这场比赛不仅场地糟糕，而且大家的表现也很糟糕，不过爱尔兰队赢得的一分却足以使它继续保持其世界杯的梦想。我在这场比赛中没有什么建树。